兰州变压器是借助于电磁感应，以相同的频率，在两个或更多的绕组之间交换电压或电流的一种电气设备。从电厂发出的电能，要经过很长的输电线路输送给终端的用户，为了减少输电线路上的电能损耗，必须采用高压或超高压输送。
而目前一般发电厂发出的电压，由于受到绝缘水平的限制，电压不能太高，这就要经过兰州变压器将电厂发出的电压进行升高送到网。这种兰州变压器统称升压兰州变压器。
对终端用户来说，各种电气设备所要求的电压又不太高，也要经过兰州变压器，将系统的高电压变成符合用户各种电气设备要求的额定电压。作为这种用途的兰州变压器统称降压兰州变压器。兰州变压器是由铁芯柱或铁轭构成的一个完整闭合磁路，由绝缘铜线或铝线制成线圈，形成兰州变压器的原、副边线圈。除小容量的兰州变压器外，大多数兰州变压器都是自然冷却式，绝缘油起线圈间的绝缘和冷却作用。
由上述可知，兰州变压器是系统中，用以改变电压的主要电气设备。
再从系统的角度来看，一个网将许多的、发电厂和用户联在一起，分成主系统和若干个分系统。各个分系统的电压并不一定相同，而主系统必须是统一的电压等级，这也需要各种规格和容量的兰州变压器来联接各个系统。所以说兰州变压器是系统中不可缺少的一种电气设备。
